赤瓜礁是南海的一個島礁，位于海南島以東約140公里處。1974年1月中旬，越南軍隊派遣船只對該島礁進行侵占，中國政府派遣海軍進行阻攔。1月19日，中國海軍第一批部隊抵達赤瓜礁，開始了與越南軍隊的交火。
在戰斗中，中國海軍派出數艘艦艇與越南軍隊進行激烈的交戰。雙方艦艇都使用了火炮和導彈進行攻擊，海上戰斗異常激烈。中國海軍的軍艦“560”號在戰斗中被越南軍隊擊中，導致30名官兵犧牲，另有37人受傷。在戰斗中，中國海軍共擊沉了越南軍隊的3艘船只，擊傷了5艘，越南方面也損失慘重。
赤瓜礁戰役的勝利，標志著中國海軍在南海地區的實力得到了提升，同時也對越南軍隊進行了有力的震懾。此后，中國政府對南海爭端的主張也更加堅定，成為中國政府維護國家主權和領土完整的重要舉措之一。
赤瓜礁戰役是中越兩國在南海爭端中的一次重要軍事沖突，也是中國海軍歷史上的一次重要戰役。這場戰役的勝利，標志著中國海軍在南海地區的實力得到了提升，也為中國政府在南海爭端中的主張提供了更加有力的支持。